「あいつは努力できる才能がある」「自分は根性がない」──そんなふうに感じたことがある人、結構多いんじゃないかと思う。でも、そもそも「努力する力」って、生まれつき決まっているんだろうか？ 「努力遺伝子」という言葉がSNSやネットで広まっているけれど、実際のところはどうなのか、科学の側からちゃんと見てみよう。

「努力遺伝子」という言葉は、もともと科学用語ではない。メディアやSNSが使い始めた言葉で、「生まれながらに努力できる人とできない人が遺伝子で決まっている」というイメージで広まった。

確かに、「あの人はなんでいつもコツコツ続けられるんだろう」と思ったことは誰にでもある。その違いが遺伝子のせいだったら、ある意味わかりやすい──でもそれは本当なんだろうか？

結論から言うと、「これさえあれば努力できる」という単一の「努力遺伝子」は存在しない。

ペンシルベニア大学のアンジェラ・ダックワース博士（「やり抜く力（GRIT）」の研究で世界的に有名）も、著書の中でこう述べている。

人間の「粘り強さ」や「やる気」は、数十〜数百もの遺伝子と、さらにその何倍もの環境要因が複雑に絡み合って生まれる。「努力遺伝子を持っているかどうか」で人を分けることは、科学的には意味をなさない。

ただし、「遺伝子がやる気に全く関係ない」とも言えない。研究者たちが注目している遺伝子がいくつかある。

英国で実施された大規模な双生児研究（一卵性・二卵性の双子2,321組を対象）では、「グリット（粘り強さ・やり抜く力）」の遺伝率が調べられた。

つまり、粘り強さの個人差の約37%は遺伝的な影響があるが、残りの63%は経験・環境・習慣によって変わる。

「37%も遺伝が関係するの!?」と思うかもしれないが、ポイントはここだ──身長も同じように遺伝率が高いが、栄養や生活習慣によって平均身長は世代ごとに変化してきた。遺伝は「傾向」であって、「決定」ではない。

ここが一番大事なポイントかもしれない。

「あの人は根性があるから続けられる」と見えていても、よく観察すると、その人なりの「続けやすい環境・ルーティン・仕組み」を持っていることが多い。

スタンフォード大学のキャロル・ドゥエック博士は、長年の研究を通じて「成長マインドセット」の概念を提唱した。人は「自分の能力は変わらない（固定マインドセット）」と信じるか、「努力すれば成長できる（成長マインドセット）」と信じるかによって、同じ困難への向き合い方が変わるという。

さらに重要なのは、マインドセットは「固定されたもの」ではなく変えられるということ。どんな言葉をかけられてきたか、どんな成功体験を積んできたか、どんな環境に置かれてきたかによって、人は後からでも変わっていく。

「じゃあ、どうすればいいの？」──ここからは実践的な話をしよう。科学的に裏付けのある、努力を続けやすくする環境づくりのヒントを紹介する。

「自分には努力できる遺伝子がない」と思ってたとしても、それは科学的には正確じゃない。遺伝子は確かに存在するけれど、それよりも大きな要因が環境と習慣の側にある。仕組みを変えることは、今日からできる。