ポケモン151匹は覚えてるのに、昨日の会議内容は思い出せない理由〔0042〕

子どもの頃に覚えたポケモンの名前、好きだったアニメの主題歌、小学校の同級生の顔と名前。こうした記憶は、何十年経っても驚くほど鮮明に残っていることがあります。一方で、大人になると「昨日の会議で何を話したか」「さっき何を取りに来たのか」を思い出せない、という場面が増えてきます。

「使わない記憶は忘れる」というのが脳の基本ルールだとしたら、ポケモンの名前はとっくに消えていてもおかしくありません。それなのに、なぜ「どうでもいい記憶」ほど強く残るのでしょうか。今回は、この身近な疑問を心理学・脳科学の視点から少し掘ってみます。

1. 記憶には「内容」だけでなく「覚えた時の状況」も一緒に残る

心理学では、記憶は大きく「エピソード記憶」と「意味記憶」に分けて考えられています。エピソード記憶は「いつ・どこで・どんな状況で経験したか」を含む記憶、意味記憶は「ポケモンの名前」や「歴史の年号」のような、状況を伴わない知識そのものの記憶です。

会議の内容を覚えにくいのは、それが「意味記憶」として処理されることが多いからです。情報そのものに集中していて、「どこで」「誰と」「どんな気持ちで」聞いたかという文脈情報が薄いため、記憶の手がかりが少なくなります。

一方、子どもの頃にポケモンの名前を覚えたときは、「友達と図鑑を見比べながら覚えた」「ゲームを攻略しながら覚えた」「テレビの前で繰り返し聞いた」など、強いエピソードと一緒に刻まれています。つまり、ポケモンの名前という「知識」は、実は大量の「体験」とセットになって記憶されているのです。

2. 「思春期の記憶は特別に残りやすい」という現象

心理学の研究分野には「レミニセンス・バンプ(reminiscence bump)」という現象があります。これは、人が自分の人生を振り返ったときに、思春期から20代にかけての記憶を、他の年代に比べて圧倒的に多く思い出す、という傾向のことです。

なぜこの時期の記憶が特別なのでしょうか。研究者の間ではいくつかの説明が議論されています。

説明①:脳の発達がちょうどこの時期にピークを迎える

説明②:「初めての経験」が多い時期だから

説明③:「自分がどんな人間か」を形作る記憶だから

ポケモンの名前を覚えていたのは、まさにこの時期(あるいはその少し前)に、強い興味・友人との会話・繰り返しの体験がセットになって記憶されたから、という説明がしっくりきます。

3. では、年を取ると記憶力は本当に落ちるのか

「年を取ると物覚えが悪くなる」というのは、半分は本当で、半分は少し誤解を含んでいます。

まず本当の部分として、新しい情報を「覚えこむ」スピードや、複数のことを同時に処理する力は、年齢とともに緩やかに低下していく傾向があります。研究の中には、高齢になるほど、新しい出来事の記憶を呼び出す力が弱まる傾向があることを示すものもあります。

一方で誤解を含む部分として、「忘れる」というより「定着のさせ方が変わる」という側面が大きいことです。子どもの頃は、強い感情・新しさ・繰り返しによって自然に記憶が定着しやすい環境にいました。大人になると、そうした「自然に記憶が刻まれる体験」自体が減ってしまうため、結果として「覚えにくくなった」と感じやすくなる、という見方もできます。

4. 「だから十代のうちに勉強しておくべき」と言えるのか

ここまでの話を聞くと、「思春期の記憶は特別に残りやすいなら、この時期に詰め込んだ知識ほど一生モノになる」と思いたくなるかもしれません。ですが、ここは少し慎重に考えたいポイントです。

レミニセンス・バンプで残りやすいのは、強い感情や「自分ごと」として体験した出来事や、自分のアイデンティティに関わるような記憶が中心です。試験のために一時的に暗記した年号や英単語は、その後使う機会がなければ、思春期に覚えたものであっても普通に忘れていきます。実際、多くの人が「中学・高校で勉強したはずの内容」をかなり忘れてしまっている、というのは経験的にもよく聞く話です。

むしろ重要なのは、「何を覚えたか」よりも「どう関わったか」という部分です。先ほどの処理水準モデルの考え方に沿えば、ただ教科書を読んで暗記するだけの学習よりも、自分で考えたり、誰かと話し合ったり、実際に体験したりする学習のほうが、記憶として残りやすいということになります。

5. まとめ:記憶の仕組みから見えてくること

「子どもの頃の記憶が特別だから、今のうちに頑張らないと損」というよりは、「今のこの時期だからこそできる学び方がある」という捉え方のほうが、お子さんにとっても、保護者の方にとっても、少し気持ちが軽くなるのではないでしょうか。